中国搜索引擎百度公司和美国三大汽车厂商之一的福特，均在各自研发自动驾驶汽车。周二百度和福特宣布，将会向美国一家激光扫描设备（或“激光雷达”）的厂商一共投资1.5亿美元，这种扫描设备将用于自动驾驶汽车。

据美联社报道，这家被投资公司名叫Velodyne，总部位于美国加利福尼亚洲的Morgan Hill。该公司表示，将会利用此次获得的1.5亿美元资金，扩大产品设计和生产能力，进一步降低激光传感器的制造成本。

这种激光扫描装置被称为“Lidar”。在谷歌(微博)的自动驾驶汽车也使用了激光扫描装置，类似一个警车的警灯，在车顶位置对汽车周围的环境进行激光扫描，从而能够帮助汽车识别周围的路况和行人等。

据悉，除了自动驾驶汽车之外，这种激光扫描装置也能够用于传统汽车的辅助驾驶功能，比如用于自动紧急刹车。

该公司表示，随着成本进一步降低，激光扫描装置未来将能够用于各种交通工具，让道路更加安全。

福特公司表示，Velodyne公司的技术，是研发自动驾驶汽车的重要条件。

百度是中国大的搜索引擎，若干年前，百度也效仿了美国的搜索同行谷歌，进入了自动驾驶汽车领域。此前，百度的自动驾驶车已经在中国进行了上路行驶。不久前，该公司还曾经和中国的一个旅游景点进行合作，在景区道路上首先实现无人驾驶。

周二，福特汽车的高管也对外宣布了一个消息，即在五年后的2021年，该公司的自动驾驶汽车将会正式上路行驶，先进批汽车将首先用于移动专车服务，之后将会向普通消费者销售自动驾驶汽车。

据悉，在自动驾驶汽车方面，福特和特斯拉、奔驰等公司不同，这些公司在现有的汽车中逐步部署自动驾驶技术，但是福特将会像谷歌一样，在技术完全成熟之后，对市场推出具备完全自动驾驶汽车的成品车。

上述的激光扫描设备，也被俗称为“激光雷达”。而据其他媒体报道，谷歌自动驾驶汽车所使用的激光雷达，生产商正是此次福特和百度投资的Velodyne公司。

谷歌过去表示，激光雷达价格高昂，这是自动驾驶汽车降低成本大的障碍。Velodyne过去生产的激光雷达，定价高达七万美元，这相当于两辆汽车的价格。后来，该公司推出了一种价格低于三万美元的新型激光雷达，使用较少的激光束。

而在去年底，为了进一步降低激光雷达的成本，谷歌已经开始对外招募设计人才，决定自行开发设计激光雷达。目前，谷歌自家的激光雷达研发计划，进展到了何种水平，成本是否能够大幅降低，目前尚不得而知。